Introduction] El Niño, phénomène climatique caractérisé par des températures anormalement élevées à la surface de la mer dans le Pacifique équatorial, affecte à des degrés divers la croissance de la canne à sucre dans les principaux pays producteurs. Il y a une probabilité de 51 % qu'il se transforme en un fort El Niño d'ici la fin de 2026. Bien que son impact actuel sur les prix internationaux du sucre ne soit que prévu, historiquement, il pourrait être un catalyseur crucial, impactant la production dans les principaux pays producteurs, perturbant l'équilibre de l'offre-demande et apportant un fort soutien aux prix du sucre au cours du second semestre 2026.
El Niño est un phénomène climatique provoqué par des températures de surface de la mer constamment élevées dans le Pacifique équatorial central et oriental, entraînant une circulation atmosphérique anormale. El Niño a un impact significatif sur le climat mondial, entraînant souvent davantage d’événements météorologiques extrêmes et de catastrophes météorologiques. Dans les mises à jour publiées par l'Organisation météorologique internationale, la probabilité qu'El Niño se produise entre mars et mai est passée de 10 % à plus de 60 %, avec une probabilité de 51 % de se transformer en un El Niño fort d'ici la fin de l'année. L’état océanique du Pacifique équatorial évolue rapidement.
L'impact d'El Niño sur les prix du sucre
En 2015-2016, un super El Niño a balayé la planète, affectant directement les principales régions productrices de canne à sucre et faisant passer les prix du sucre brut ICE de 10 cents/livre à 23,9 cents/livre, soit une hausse de 139 %. Dans les premiers stades d'anticipation, les prix du sucre brut ICE ont atteint un plancher à 10-12 cents/livre en avril-mai 2015, les fonds augmentant progressivement leurs positions longues nettes. Par la suite, de juin à août, les données sur la sécheresse en Inde et en Thaïlande ont confirmé l’écart prévu entre l’offre et la demande mondiale, amorçant une forte tendance à la hausse des prix du sucre. Les prix du sucre brut ICE sont passés de 12 cents/livre en juin à 15,24 cents/livre fin décembre, soit une augmentation de 27 %. Au début de l’année 2016, l’impact d’El Niño a persisté, les stocks mondiaux sont restés faibles et les prix du sucre ont fluctué à des niveaux élevés entre 20 et 24 cents/livre jusqu’en 2017, lorsque les effets d’El Niño se sont atténués et que la production indienne s’est rétablie, après quoi les prix ont progressivement baissé.
Au début du deuxième trimestre 2026, la nouvelle du super El Niño a refait surface, associée à des ajustements du taux d'alcool du sucre brésilien, faisant fluctuer les prix du sucre brut ICE autour de 14 cents/livre, atteignant un sommet de 15,37 cents/livre.
L'impact d'El Niño sur les principaux pays-producteurs de sucre à l'échelle mondiale
Le principal impact d’El Niño est la perturbation de la circulation atmosphérique mondiale. L'Asie du Sud et l'Asie du Sud-Est, normalement humides (Inde et Thaïlande), sont sujettes à la sécheresse, tandis que le centre-sud du Brésil, normalement aride, connaît des précipitations excessives. L’offre mondiale de sucre est fortement concentrée au Brésil, en Inde et en Thaïlande, ces trois pays représentant plus de 60 % de la production mondiale. L'impact d'El Niño sur ces trois pays est radicalement différent.
La croissance de la canne à sucre en Inde dépend fortement de la mousson du sud-ouest de juin à septembre. Les installations d'irrigation dans les principaux États producteurs du Maharashtra et du Karnataka sont faibles, avec 70 %-80 % des précipitations provenant de la mousson. El Niño affaiblit considérablement la mousson du sud-ouest, entraînant une sécheresse dans la région du centre-sud et inhibant directement la croissance de la canne à sucre. Le super El Niño de 2015-2016 a réduit la superficie plantée de canne à sucre en Inde de 18 %, et la production de sucre au cours de la saison de trituration 2015/16 est tombée à 25,1 millions de tonnes, soit une diminution de 6 millions de tonnes par rapport aux attentes. Si un autre épisode de super El Niño se produisait en 2026, la production totale de sucre de l'Inde pour la saison de trituration 2026/27 pourrait potentiellement tomber en dessous de 30 millions de tonnes.
Les principales zones productrices de canne à sucre de Thaïlande sont concentrées dans le centre du pays et dépendent largement des précipitations pour l'irrigation. Les températures élevées et les faibles précipitations provoquées par El Niño peuvent entraîner la mort de la canne à sucre ratée, un retard de croissance et une diminution du rendement en sucre. Au cours de la saison de trituration 2015/16, la production de sucre de la Thaïlande a diminué d'environ 1,5 million de tonnes et les exportations sont passées de 8 millions de tonnes lors de la saison 2014/15 à 5,5 millions de tonnes, soit une baisse de 31 %. Alors que la production de sucre de la Thaïlande devrait augmenter d'année en année-sur-année au cours de la saison de trituration 2025/26, la saison 2026/27 pourrait connaître une réduction en raison des conditions météorologiques.
El Niño a entraîné des précipitations excessives dans le centre-sud du Brésil, créant à la fois des avantages et des inconvénients pour la culture de la canne à sucre. Du côté positif, des précipitations abondantes favorisent l’allongement de la canne à sucre et augmentent le rendement, mais des précipitations excessives comportent également des risques tels qu’une teneur réduite en sucre, un broyage retardé et une perte accrue de sucre. Le taux de production de sucre du Brésil devrait chuter à 48 % au cours de la saison de trituration 2026/27. Les prix élevés du pétrole donneront la priorité à la production d’éthanol, réduisant indirectement l’offre de sucre blanc et amplifiant l’effet de contraction de l’offre dû à El Niño.
El Niño pourrait catalyser un renversement des modèles d’offre et de demande
Si le super El Niño de 2015 n’a pas été la seule cause de la hausse des prix internationaux du sucre, il a néanmoins été un catalyseur crucial. En affectant la production dans les principaux pays producteurs, cela a directement perturbé l'équilibre de l'offre-demande, faisant passer le marché mondial de l'excédent à la pénurie. Associée à une intervention financière, cette situation a finalement propulsé les prix du sucre à la hausse. Dans le contexte de l'escalade du changement climatique mondial, la fréquence et l'intensité des événements météorologiques extrêmes tels qu'El Niño sont susceptibles d'augmenter en 2026. Les réductions de production en Inde et en Thaïlande sont très certaines, et l'ajustement du ratio sucre-/-éthanol au Brésil entraînera une contraction supplémentaire de l'offre, faisant passer le marché mondial du sucre d'un excédent à un équilibre serré. En outre, l'impasse prolongée dans le conflit entre les États-Unis et l'Iran pourrait entraîner une hausse et une volatilité des prix du pétrole, apportant un soutien important aux prix du sucre au second semestre 2026. Les prix du sucre brut ICE devraient fluctuer entre 15 et 20 cents la livre.
Source : Informations sur Zhuo Chuang